Tenía tiempo de no enfrentarme a un libro de 765 páginas. Me refiero a Lejos de Luisiana de la escritora española Luz Gabás, el cual ganó el premio Planeta 2022 Premio planeta. Lo terminé de leer el jueves 2 de febrero cerca de las once de la noche.

Al día siguiente sentí como si algo me faltara. Como si un amigo muy querido se hubiera ido y no supiera cuándo volvería a verlo. El libro fue mi compañero por más de quince días. Una compañía que disfruté cada día más y más. Esto es lo que experimento siempre que termino de leer un libro que me ha atrapado por días, y que me obliga a buscar los momentos para poder leerlo.

El marco histórico: la colonización de los Estados Unidos

Lejos de Luisiana se desarrolla en la época de la colonización de los Estados Unidos. La novela abarca 40 años de historia desde 1763 hasta 1803. 

El mayor realce de la trama ocurre a finales del siglo XVIII en las tierras de Luisiana, cuando estas se hallaban gobernadas por los franceses. Desde lo que hoy es New Orleans, nacían las expediciones para seguir expandiendo el comercio a lo largo del río Misisipi. Las tierras de Luisiana llegaban hasta lo que hoy es Canadá. Si miramos el mapa actual de los Estados Unidos impacta la extensión de este territorio en el momento en que se desarrolla la novela.

De forma sorpresiva, en el año 1763, los franceses deciden ceder parte del territorio que ocupaban en el Misisipi los españoles. Esto provoca muchas revueltas entre los franceses que se niegan a esta medida. Sin embargo, una minoría acepta la decisión de Francia y sufre las consecuencias. Son años complejos por el poder y luchas con las más de 60 tribus indias. 

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La decisión de Francia

La familia Girard es la protagonista de la novela. Se trata de franceses emigrados a esos territorios. Jerome Girald desarrolla el comercio a lo largo del río Misisipi y en la novela se describen con mucho detalle sus actividades comerciales. Es el padre de una numerosa familia. Él es uno de los que aprueba la decisión de Francia por lo que los opositores lo acusan y lo aíslan no solo a él, sino a toda su familia. 

Para este momento, sus dos hijas mayores son adolescentes. Sin embargo, el libro inicia cuando ambas son niñas. Han nacido en un hogar privilegiado en el Nuevo Mundo. De ellas, Suzette es sin duda el personaje que se lleva casi todo el protagonismo y aporta a la novela la parte romántica.

Suzette Girard y sus ansias de libertad

Suzette es una joven con muchas virtudes. Aunque pasados unos días de haber terminado de leer la novela he pensado que tal vez a la autora se le fue la mano en hasta dónde plasmar las ansias de libertad de ella. Más bien parece una heroína actual que de su tiempo. 

No voy a ampliar más para no hacerles spoiler. Lo que sí les puedo decir es que a mí ese aspecto de su personalidad me mantuvo en trance para ver qué más viviría Suzette en cuanto a sus relaciones, a los países en que viviría y en especial a su romance con el indio Ishcate.

El romance en la novela

Yo siempre he sido muy romántica. Por ejemplo, he leído las sagas de Crepúsculo  y Cincuenta sombras de Grey. Incluso los seis libros los tengo en físico. Hasta he visto cada una de sus películas varias veces.  

Así que una de las cosas que contribuyó a que este libro me mantuviera atada a sus páginas es el hecho de que el hilo conductor de la trama es el romance entre Suzette e Ishcate, indio de la tribu kaskaskia. Ambos, a lo largo de la novela, atraviesan un sin número de situaciones en medio del conflicto entre los norteamericanos, franceses, ingleses, españoles y los nativos de Norteamérica.

Suzette e Ishcate navegan por el río, que constituye su vida y los mantiene unidos a pesar de las situaciones que los separan en diversos momentos de la trama. Por eso considero que el río es uno de los personajes principales de la novela. 

La autora logró que pudiera ver como en una película a Suzette e Ishcate, a lo largo de las cuatro partes en que está dividido el libro. Pero no solo a ellos, sino a cada uno de los otros personajes de la novela.

Libertad ante todo

Otro de los temas relevantes es la libertad frente a la opresión. Por ejemplo, una de las relaciones impactantes es la de Suzette con su esclava Anne, a la cual compró en una subasta de esclavos a la que fue con su padre, dando sus pendientes como pago. Es una escena conmovedora. Ambas llegarán a ser amigas. También destaca la relación con el esclavo Bamboula, que el padre de Suzette compró el mismo día que Anne. Los dos esclavos viven también un romance a lo largo de la novela. 

Pienso que Bamboula representa el eterno conflicto de los hijos que se rebelan contra los padres buscando una vida mejor. Pueden ser incluso decisiones que marquen a sus futuras generaciones por años. Lo cierto es que se trata de un personaje que me conmovió por su arrojo en las decisiones que tomó.

Las imágenes visuales

En Lejos de Luisiana las descripciones de los lugares, de las praderas y de los ríos son tan detalladas que pude imaginarlas mientras leía. Evoqué las vacaciones que pasaba con mi familia en una casa de verano. Tenía mucho tiempo de no recordar tantos momentos vividos. Estos pensamientos no me abandonaron mientras estuve leyendo la novela de Gabás.

El viaje a otros mundos

Sin embargo, el tema central era casi desconocido para mí. No recuerdo que en el colegio se hubiera dado en alguna materia o haber leído antes sobre la colonización de América del Norte. Había visto alguna que otra película, pero realmente desconocía los detalles de esta parte de la historia del continente americano. La novela me llevó a investigar al respecto. Por eso es que siempre digo que un libro nos lleva en un viaje a otros mundos.

Lectura rápida

Hablando con una amiga sobre el libro, me comentó que le parecía que la autora, a la hora de elaborar los saltos de tiempo, debió profundizar más. Opinaba que los hizo muy rápido y por tanto los sintió sin mucho contenido, en lo que se refiere a tramas importantes relacionadas con la vida y la muerte de varios personajes relevantes.  Yo más bien siento que esto es algo decisivo para el desarrollo de la novela, pues hace que la lectura sea más rápida, algo que a mí me gusta a la hora de leer.

Cerca de Luisiana

Este libro ha hecho que incluya al estado de Luisiana entre los lugares que quiero visitar, especialmente New Orleans, que fue la residencia de la familia Girard y donde giró gran parte de la novela.  Nunca me había llamado la atención, pero ahora que comprendo el papel que jugó en la colonización definitivamente espero poder ir pronto, pues me sentí muy cerca de Luisiana mientras avanzaba en la lectura.

Para concluir, agradezco a mi amiga Sandra de Cabarcos, quien recomendó esta novela para la tertulia de la cual ambas formamos parte. 

Espero que pronto llegue a mis manos otro libro que me sumerja en sus páginas, así como lo hizo Luz Gabás en Lejos de Luisiana. 

Si te gusta el romance y las novelas de corte histórico, este libro sin duda es para ti. Si llegas a leerlo me gustaría recibir tus comentarios en el blog o que sostegamos una charla sobre el mismo.